故人が自分の財産の処分を示した大切な意思。それが遺言です。遺産相続においては、なにはともあれ故人の意思が尊重されます。そこで、大切な人の死の悼みが癒えたら、まずは遺言の有無を確認しましょう。

遺言は、その性質から関係者の目に触れにくい場所に保管されていると考えられます。被相続人がふだん使っている机、タンス、日記帳の間などを確認してみるといいでしょう。あるいは、懇意にしている弁護士や銀行の貸金庫に預けてあることもありえます。心当たりに確認してみましょう。

遺言は非常に大切です。というのは、遺言があるかないかで、その後の相続手続きが大きく異なるからです。また、遺言は見つかったからといって、勝手に開封してはなりません。遺言を発見した人は、その遺言を家庭裁判所に持って行き、「確かに遺言が存在する」と認めてもらわなければならないのです。これを「検認」といいます。検認は、遺言書の偽造や改変を防ぐために設けられた制度です。なお、検認を受けずに開封してしまった場合、5万円以下の過料に処せられるので、注意が必要です。

遺言があれば、そこに「誰に、何を、どれだけ相続させる」と書かれています。これに従って相続をしていきます。